在武则天掌权的那个动荡时期，她不遗余力地排除异己，整个朝廷都笼罩在她强势的权力之下。对于她来说，谁站在她这边，谁就能够安稳过日；反之，谁敢站在她的对立面，必定会遭遇厄运。然而，有一个人，在他生前并不与武则天作对，甚至可以说他曾是唐高宗的支持者。虽然他本不是武则天的敌人，但在他去世之后，武则天却在他的墓中发现了一件衣物，这一发现彻底揭开了他心中的秘密，也让武则天心生不满，痛斥他是个狡诈之人。这个人，便是徐茂公。

在历史的真实记载中，徐茂公并不像《隋唐演义》那样被描绘成一个深不可测、精于权谋的人。事实上，徐茂公心里清楚，过度奢华的葬礼对于自己并无益处。因此，在临终前，他特意嘱咐弟弟徐弼，要为自己举行一个简朴的葬礼：寿衣不必选绫罗绸缎，普通的粗布衣物即可；随葬的器物，只需准备五六匹马，地宫中的帷帐用黑布做顶，四周围上白纱，帐中放十个木偶，象征古代草人草马的殉葬仪式，除此之外，一切不必铺张。 当武则天登基，掌握朝政时，许多曾随李世民打江山的老臣心中难掩不满，虽然他们大多不敢直言，但他们对武则天的统治始终心有芥蒂。徐茂公作为李氏江山的支持者，理所当然地成为了武则天眼中的潜在威胁。为了报复这些曾与她意见不合的人，武则天决意挖开了徐茂公的墓。她希望从中找到某些可以陷害徐茂公的证据。然而，当墓被打开时，眼前的一切却令她大失所望——墓中并没有她所期待的华丽陪葬品，一切简陋得出奇，棺木内仅有一个穿着衣服的草人，象征着徐茂公在生前的忠诚与清廉。这一幕让武则天愤怒异常，她怒斥徐茂公是个虚伪狡诈的人，认为他假借清廉之名，实际上却暗藏着自己的心机。

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